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La Bolivie est située presque au centre de l’Amérique du Sud (entre 69° 38´ et 57° 26´ de longitude ouest, et entre 22° 53´ et 9° 38´ de latitude sud). Elle comprend des régions très variées : 66 des 112 écosystèmes de la planète ont été identifiés sur le territoire bolivien. Pour simplifier, nous allons classer ces régions en trois grandes catégories : la chaîne andine et l’Altiplano, les vallées intermédiaires et enfin les plaines tropicales. Chacune possède des caractéristiques climatiques, géologiques, hydrauliques différentes et l’on y observe également de grandes variations dans leur flore et leur faune. De ce point de vue, la Bolivie représente une très bonne synthèse du relief, du climat, de la faune et de la flore de l’Amérique du Sud.
La Bolivie possède 9 grandes écorégions et 42 unités écologiques naturelles. De ce fait, la Bolivie présente la plus grande biodiversité de la planète avec une influence des éléments biogéographiques andins, amazoniens, de la zone du Chaco et Cerrado. La Bolivie est située parmi les dix pays qui comptent la plus grande richesse de vertébrés du monde. Elle occupe aussi la septième place par le nombre d’espèces d’oiseaux abrités sur son territoire, avec plus de 1 350 espèces, c’est-à-dire 43 % des espèces d’Amérique du Sud. Elle compte en outre 220 espèces de reptiles et plus de 100 espèces d’amphibiens, 316 espèces de mammifères, etc.
Avant d’entrer sur le territoire bolivien, la cordillère des Andes bifurque en deux branches qui forment deux chaînes distinctes au fur et à mesure qu’elles avancent vers le sud. Il s’agit de la cordillère Occidentale ou Côtière et de la cordillère Orientale ou Royale. Les deux chaînes, bien qu’approximativement parallèles, s’écartent cependant l’une de l’autre et cet écart, qui atteint son maximum en Bolivie, forme l’Altiplano, haut plateau enserré entre deux barrières rocheuses, d’une altitude moyenne de 3 900 m au-dessus du niveau de la mer.Lorsque l’on a énuméré tous ces spécimens riches et variés de la flore des hauts plateaux, on reste stupéfait de constater que la nature a réussi à s’adapter de multiples façons à des conditions géographiques et climatiques aussi particulières : une altitude moyenne de 3 500 à 5 000 m au-dessus du niveau de la mer, une étendue plate de près de 800 km de long et jusqu’à 250 km de large entre les deux branches des Andes.
L’île du Soleil est considérée comme le berceau de l’Empire inca et classée aujourd’hui comme site archéologique d’un grand prestige. Elle est formée d’un énorme rocher appelé « Titi Kala » et sur lequel se trouvent les ruines d’une bâtisse qui semble dater de la fin du XVe siècle, sous le règne de Tupac Yupanqui. Pour y accéder, il faut gravir de nombreuses marches et, au grand réconfort du voyageur, il pourra se ressourcer à la Fontaine de Jouvance de l’Inca. L’édifice le plus important est, cependant, le temple du Soleil ou Pilkokayna. Les Yungas et vallées intermédiaires : Les Yungas qui s’étagent entre 1 000 et 3 000 m d’altitude, sont des gorges étroites et profondes, parallèles aux plissements andins et situées sur le piémont oriental de la cordillère Royale. Tandis que le fond des Yungas demeure sec et désertique, leurs versants escarpés sont couverts d’une forêt tropicale humide, elles jouissent d’un climat semi-tropical, chaud et sec, toute l’année. Les Yungas s’étendent principalement sur le département de La Paz mais aussi sur celui de Cochabamba. Les très vastes plaines de l’est – plus de la moitié de la superficie totale de la Bolivie – forment une surface plane sédimentaire, de faible altitude (500 à 600 m en moyenne), couverte de savanes et de forêts vierges. Des fleuves au cours capricieux les traversent, crée de nombreux méandres et bras morts, ainsi que des marécages et des lacs aux formes variables et extensibles. Les variations climatiques sont assez faibles, la température moyenne dépasse partout 25 °C et parfois même 30 °C pour atteindre, pendant la saison chaude, des records de canicule, alors qu’en hiver la température descend à 10 °C. Chululmani: Un lieu de villegiature près de La Paz
Les vallées intermédiaires, situées surtout dans les départements de Cochabamba, Sucre et Tarija, appartiennent à deux systèmes hydrographiques différents : les cours d’eau qui traversent les vallées de Cochabamba et Misque sont des affluents du Mamore et font donc partie du système amazonien ; ceux qui arrosent les bassins de Sucre et Tarija, en particulier le Pilcomayo, vont se jeter dans le fleuve Paraguay et rejoindre l’Atlantique. La région de Cochabamba, au climat tempéré et doux, où le printemps paraît ne jamais devoir s’achever. La flore et la faune sont de type tropical : palmiers, caroubiers, arbres bouteilles ou palos borrachos, savane dans le Beni et vers Santa Cruz, forêt vierge le long des fleuves et dans le nord-est, caïmans, pumas, reptiles et singes, sans compter les milliers de variétés d’insectes parfois géants et les oiseaux chanteurs, siffleurs et parleurs (en particulier les perroquets).
| Population : | 8 445 134 habitants (est. 2002) | Densité : | 7.69 hab./km² | | Superficie : | 1 098 581 km² | Capitale : | La Paz | | Principales villes : | Cochabamba, Oruro, Santa Cruz, Sucre, Potosi | Pays voisins : | Pérou, Brésil, Paraguay, Chili Argentine | | Point culminant : | Cerro Illimani 6 882 m. | Monnaie : | Boliviano | | Langue(s) parlée(s) : | Quechua, Espagnol, Aymara | Langue(s) officielle(s) : | Quechua, Espagnol, Aymara | | Fête nationale : | 6 août | Statut : | République |
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